Ohio: Après un déraillement de train, les habitants vivent l'intrigue d'un film qu'ils ont aidé à faire

Lorsque la famille de Ben Ratner s'est inscrite en 2021 pour être des figurants dans le film "White Noise", ils ont pensé que ce serait une distraction amusante de leur vie quotidienne dans les cols bleus de la Palestine orientale, dans l'Ohio.

Ratner, 37 ans, est dans une scène d'embouteillage, assis dans une file de voitures essayant d'évacuer après qu'un train de marchandises est entré en collision avec un camion-citerne, déclenchant une explosion qui remplit l'air de toxines dangereuses. Dans une autre scène, son père porte un trench-coat et un chapeau pendant que les gens traversent un viaduc pour sortir de la ville. Les réalisateurs ont dit au groupe qu'ils voulaient qu'ils aient l'air "désespérés et opprimés" alors qu'ils échappent à la catastrophe environnementale.

Le film de 2022 a été tourné dans l'Ohio et est basé sur un roman de Don DeLillo. Le livre a été publié en 1985, peu de temps après une catastrophe chimique à Bhopal, en Inde, qui a tué près de 4 000 personnes. Le livre et le film suivent la famille fictive Gladney – un couple et leurs quatre enfants – alors qu'ils fuient un "événement toxique aéroporté", puis rentrent chez eux et tentent de reprendre leur vie normale.

Ratnera essayé de revoir le film il y a quelques jours et a constaté qu'il ne pouvait pas le finir.

"Tout d'un coup, ça a frappé trop près de chez moi", a-t-il déclaré.

Ratner et sa famille – sa femme, Lindsay, et leurs enfants, Lilly, Izzy, Simon et Brodie – vivent la fiction qu'ils ont contribué à porter à l'écran.

Les autorités leur ont ordonné d'évacuer leur domicile la semaine dernière, un jour après qu'un train Norfolk Southern transportant 20 wagons de matières dangereuses a glissé des rails et pris feu, menaçant d'exploser. Le National Transportation Safety Board enquête toujours sur la cause de l'incident.

"La première moitié du film est presque exactement ce qui se passe ici", a déclaré Ratner mercredi, quatre jours après leur évacuation.

D'une certaine manière, le film a fourni un point d'humour sombre sur la situation à laquelle sont confrontés les habitants de la Palestine orientale - la blague que personne ne voulait faire.

"Tout le monde en parle", a déclaré Ratner à propos de ses amis et voisins qui restent en contact étroit pendant la crise. "En fait, j'ai créé un mème où j'ai superposé mon visage sur l'affiche et l'ai envoyé à mes amis."

Les chercheurs qui étudient le travail de DeLillo disent qu'ils ne sont pas surpris par la collision de la vie et de l'art. Son travail est souvent décrit comme prémonitoire, a déclaré Jesse Kavadlo, professeur d'anglais à l'Université Maryville de St. Louis et président de la Don DeLillo Society.

"Le terrible déversement d'aujourd'hui est, bien sûr, une coïncidence. Mais cela joue dans nos esprits comme si la vie imitait l'art, qui imitait la vie, et ainsi de suite, car, comme le suggère également DeLillo dans "White Noise", nous avons malheureusement deviennent trop familiers avec le langage médiatisé et la mise en scène du désastre », a déclaré Kavadlo.

La nuit du 3 février, Ratner regardait le match de basket de sa fille au lycée local lorsque l'accident arrivé. Il ne l'a pas entendu malgré le bruit du jeu, mais quand ils sont sortis du bâtiment, il a pu voir l'énorme incendie. Il a tourné quelques secondes de vidéo sur son téléphone portable.

Sa famille est retournée dans leur maison, qui se trouve à moins d'un mile du site de l'accident. Tout au long de la nuit, a-t-il dit, ils ont entendu des sirènes mais ont obtenu peu d'informations. "Nous ne savions pas exactement quel était le danger."

Pendant que sa famille dormait, il restait éveillé, regardant nerveusement le feu et les nouvelles.

Le lendemain matin, l'activité autour du site avait repris. "Il y avait beaucoup d'agitation, des hélicoptères et des gens qui sortaient de la ville, et c'était un peu intense", a-t-il déclaré.

Sa femme et ses enfants se sont rendus chez les parents de sa femme, qui vivent à environ 3 km du site de l'accident. Ratner est allé travailler à la gestion du café que lui et sa femme possèdent, LiB's Market, dans la ville voisine de Salem.

Cet après-midi-là, une alerte officielle a averti que les gens devaient se déplacer encore plus loin, au-delà d'un rayon de 2 milles. Environ la moitié des 4 800 habitants de la ville ont dû évacuer.

Des évacuations ordonnées au milieu des craintes d'une explosion alors qu'un train de l'Ohio continue de brûler des jours après le déraillement

Un ami a proposé de les loger dans leur pool house. Ils ont ensuite déménagé chez un autre ami à côté de leur café.

L'école a été annulée pour la semaine. Ils ont sorti leur chien de la maison, mais ils ont dû laisser la tortue de compagnie derrière eux.

Pour l'instant, ils gardent leurs distances. Mais même après leur retour, ils doivent décider s'ils resteront.

La Palestine orientale se trouve dans une zone économiquement déprimée, a déclaré Ratner, mais elle avait connu un rebond. Lui et sa femme avaient envisagé d'ouvrir un autre café là-bas, mais ils craignent maintenant que ce plan ne soit compromis.

"C'est là que nous avons élevé nos enfants, terminé l'université, acheté une entreprise, et c'est notre place", a-t-il déclaré. « À l'avenir, allons-nous devoir vendre la maison ? Est-ce que ça vaut de l'argent à ce stade ? »

Cinq des camions-citernes du train qui s'est renversé la semaine dernière transportaient du chlorure de vinyle liquide, qui est extrêmement combustible. Dernier Dimanche, ils sont devenus instables et menaçaient d'exploser. Les premiers intervenants et les secouristes ont dû ventiler les camions-citernes, renverser le chlorure de vinyle dans une tranchée, puis le brûler avant qu'il ne transforme le train en bombe. Les autorités craignaient qu'une explosion puisse envoyer des éclats d'obus jusqu'à un mile de distance.

Mais cela ne s'est pas produit. Le brûlage contrôlé a fonctionné et l'ordre d'évacuation des habitants de la Palestine orientale a été officiellement levé mercredi après que la surveillance en temps réel de l'air et de l'eau n'a trouvé aucun niveau de contaminant supérieur aux limites de dépistage.

"Toutes les lectures que nous avons enregistrées dans la communauté ont été à des concentrations normales, des arrière-plans normaux, que vous trouvez dans presque toutes les communautés", a déclaré James Justice, un représentant de l'Agence américaine de protection de l'environnement, lors d'un briefing mercredi.

Bien que les autorités aient assuré aux habitants que tout danger immédiat était passé, certains habitants ne sont pas encore rentrés chez eux. Ratner a déclaré qu'ils s'inquiétaient des risques à plus long terme que les responsables de l'environnement commencent seulement à évaluer.

Les lectures de l'air en temps réel, qui utilisent des instruments portables pour dépister largement les classes de contaminants comme les composés organiques volatils, ont montré que la qualité de l'air à proximité du site était dans les limites normales.

La décision de lever l'ordre d'évacuation était basée sur l'analyse des données de surveillance de l'air, selon Charles Rodriguez, coordinateur de l'implication communautaire pour le bureau de la région 5 de l'EPA.

Jusqu'à présent, les autorités recherchaient de grandes menaces immédiates : des explosions ou des niveaux chimiques qui pourraient rendre quelqu'un gravement malade.

"Dans cette phase, c'était l'intervention d'urgence", a déclaré mercredi Kurt Kollar du Bureau d'intervention d'urgence de l'Ohio EPA. "Alors que vous voyez les services d'urgence rentrer chez eux, hors site, l'Ohio EPA va rester impliquée par le biais de nos autres divisions qui supervisent le nettoyage à long terme de ce type de déversements."

Le nettoyage et la surveillance du site, a-t-il dit, pourraient prendre des années.

Bien que le risque d'explosion soit passé, a déclaré Ratner, les habitants de la Palestine orientale veulent connaître les menaces chimiques qui pourraient persister.

Des poissons et des grenouilles sont morts dans les cours d'eau locaux. Des gens ont signalé des poulets morts et partagé des photos de chiens et de renards morts sur les réseaux sociaux. Ils disent qu'ils sentent des odeurs chimiques autour de la ville.

Interrogés lors du briefing de mercredi sur ce qui s'est exactement répandu, les représentants de Norfolk Southern ont indiqué l'acrylate de butyle, le chlorure de vinyle et une petite quantité d'huile de lubrification non dangereuse.

"L'acrylate de butyle est une grande partie de ce sur quoi nous recueillons des informations", a déclaré Scott Deutsch, responsable régional des matières dangereuses chez Norfolk Southern.

L'acrylate de butyle est un liquide clair et incolore avec une forte odeur fruitée qui est utilisé pour fabriquer des plastiques et de la peinture. Il est possible de l'inhaler, de l'ingérer ou de l'absorber par la peau. Il irrite les yeux, la peau et les poumons et peut provoquer un essoufflement, selon l'Institut national de la sécurité et de la santé au travail. Une exposition répétée peut entraîner des lésions pulmonaires.

Le chlorure de vinyle, qui est utilisé pour fabriquer des tuyaux en PVC, peut causer des étourdissements, de la somnolence et des maux de tête. Il a également été associé à un risque accru de cancer du foie, du cerveau, des poumons et du sang.

Bien que l'acrylate de butyle se mélange facilement à l'eau et se déplace rapidement dans l'environnement, il n'est pas particulièrement toxique pour les humains, a déclaré Richard Peltier, professeur agrégé de sciences de la santé environnementale à l'Université du Massachusetts à Amherst.

"Le chlorure de vinyle, cependant, présente un risque spécifique et important car il contient un tas de molécules de chlore, qui peuvent former des sous-produits de combustion vraiment horribles", a déclaré Peltier. "Ceux-ci sont souvent très toxiques et souvent très persistants dans l'environnement."

Un porte-parole de Norfolk Southern a reconnu mais n'a pas répondu à la demande de CNN pour plus d'informations sur la quantité de ces produits chimiques déversés dans le sol et l'eau.

L'Ohio EPA dit que ce n'est pas encore sûr non plus.

"Au départ, avec la plupart des déversements environnementaux, il est difficile de déterminer la quantité exacte de matière qui a été rejetée dans l'air, l'eau et le sol. La phase d'évaluation qui aura lieu après la fin de l'urgence aidera à déterminer cette information", James Lee, responsable des relations avec les médias pour l'Ohio EPA, a écrit dans un e-mail à CNN.

Lee a déclaré qu'après que son agence aura évalué le site, elle travaillera sur un plan d'assainissement.

Le chlorure de vinyle est instable et bout et s'évapore à température ambiante, ce qui lui donne une durée de vie très courte dans l'environnement, a déclaré Dana Barr, professeur de santé environnementale à la Rollins School of Public Health de l'Université Emory.

"Si vous aviez une très petite quantité de chlorure de vinyle présente dans une zone, elle s'évaporerait en quelques minutes à quelques heures au maximum", a-t-elle déclaré.

"Mais le problème auquel ils sont confrontés ici est que ce n'est pas qu'une petite quantité, et donc s'ils ne peuvent pas contenir ce qui pénètre dans l'eau ou dans le sol, ils peuvent avoir ce dégagement gazeux continu de chlorure de vinyle qui est entré dans ces domaines », a déclaré Barr.

"Je serais probablement plus préoccupé par les produits chimiques dans l'air au cours du mois prochain."

L'ordre d'évacuation a été levé pour les résidents près de l'endroit où un train transportant des produits chimiques dangereux a déraillé

Les responsables de l'État ont déclaré qu'ils continueraient à surveiller le site pour cette raison précise. Ils continuent également d'essayer de creuser et d'enlever le sol contaminé.

"En ce moment, nous avons mis en place un système. Au fur et à mesure que les données arrivent, elles sont distribuées à un réseau de personnes pour qu'elles les examinent à la fois sur une phase immédiate - 'Hé, y a-t-il quelque chose de vraiment alarmant à regarder' - et ces plus petits des chiffres qui comptent vraiment pour la santé à long terme", a déclaré Kollar lors du briefing de mercredi.

Il a déclaré que le service de santé local testerait les puits des résidents pour s'assurer que leur eau potable est sûre. Les autorités proposent également de tester l'air dans les maisons des résidents avant leur retour.

Norfolk Southern finance une ligne téléphonique permettant aux résidents de parler à un toxicologue du Center for Toxicology and Environmental Health, une société de conseil en environnement.

Cependant, personne ne sait vraiment s'il faut faire confiance à l'aide, car elle provient principalement de l'entreprise à l'origine du déversement.Certains résidents ont déjà déposé un recours collectif contre Norfolk Southern.

"Nous nous inscrivons définitivement aux tests d'air de la maison avant d'y entrer", a déclaré Ratner.

Les premiers trains à passer depuis l'accident ont recommencé à rouler en milieu de semaine, a déclaré Ratner. Le rugissement des trains, un son qu'il avait l'habitude d'ignorer, est maintenant discordant.

Même les bruits de camions bruyants sont « rebutants », a-t-il déclaré.

Ratner a déclaré que c'était amusant de faire partie d'un film catastrophe – un streamer Netflix stylisé et sombrement comique mettant en vedette Adam Driver, Greta Gerwig et Don Cheadle.

Dans la vraie vie, la situation a été décevante.

"Ce sont de grands acteurs, mais c'était difficile de voir ça comme une mise en scène", a déclaré Ratner.

Il partage les sentiments de Lenny Glavan, un tatoueur local, qui a écrit mardi une lettre au PDG de Norfolk Southern, Alan Shaw, pour exprimer la colère et la frustration de la ville face à l'accident.

"Vous venez de nous arracher notre devise de petite ville" Un endroit où vous voulez être "", a écrit Glavan.

Inscrivez-vous ici pour obtenirLes résultats sont là avec le Dr Sanjay Guptatous les mardis de l'équipe de CNN Health.

"Ce n'est peut-être pas une propriété en bord de mer, elle n'a peut-être même pas les emplois les mieux rémunérés, ou beaucoup d'autres choses à offrir, mais d'après mes expériences dans la vie, l'endroit où moi et la plupart des gens veulent être, c'est quand vous avez besoin d'un coup de main, une épaule sur laquelle pleurer, un ami avec qui prier ou un chez-soi, l'Est de la Palestine a toujours été l'endroit où il faut être", a-t-il déclaré dans sa note publiée publiquement sur Facebook.

"Avec les événements qui se sont produits, le chemin de fer qui a donné vie à cette petite ville a maintenant pris la vie, le rythme cardiaque, l'unité et la sécurité dont les familles ou les individus rêvent dans ce monde sauvage... peut-être indéfiniment."

Correction : Une version précédente de cette histoire orthographiait incorrectement le nom de Kurt Kollar.