Les foules en état veulent une charge de 300

EL DORADO — À 17 heures jeudi soir, El Dorado était le centre de l'univers… du moins, dans l'Arkansas.

Pendant une heure, un flux presque constant de véhicules - VUS, mini-fourgonnettes, berlines, camions à cabine double / simple, un pick-up surélevé sur pneus personnalisés et même une Corvette - est entré et sorti du parking en gravier détrempé d'une construction abandonnée entreprise.

Des gens de tous les horizons se sont rendus sur le terrain au large de la US 167.

Pourquoi?

Presque à un T, les personnes interrogées sur une fenêtre de 15 heures – dont beaucoup étaient des natifs d'El Dorado – voulaient assister à une opportunité "une fois dans une vie".

Après avoir vu des images et des vidéos de celui-ci assis sur un coussin à Crossett Harbor pendant des jours, puis lentement tiré à travers l'État, un four de 300 tonnes fabriqué en Italie était arrivé pour une nuit dans la ville d'environ 18 000 habitants.

Le four, reposant sur une remorque de transport à double voie à poutre de suspension à 12 chariots, venait de terminer la deuxième étape d'un voyage de six jours. Au terme de celui-ci, le four arrivera à l'usine de traitement des déchets dangereux de Veolia Thermal à Gum Springs.

"Nous le suivons depuis qu'il s'est rapproché de Crossett", a déclaré Rushell Meshell d'El Dorado. "Le ministère des Transports de l'Arkansas en a mis beaucoup [sur les réseaux sociaux] et nous savions donc que cela arriverait par ici et nous pensions juste que nous allions venir ici. Nous ne voulions pas rester coincés dans les embouteillages ou quoi que ce soit. Nous avons donc attendu qu'il soit garé pour sortir et voir à quel point il est grand."

Meshell, 62 ans, a déclaré: "Je pense juste que c'est la chose la plus soignée qui soit."

Comme beaucoup d'autres qui se promènent dans le lot, Meshell a utilisé son téléphone portable pour prendre des photos. Cela comprenait une capture de sa petite-fille, Emalynn, debout devant le four, qui était drapé de banderoles sur lesquelles on pouvait lire "FEMA".

Non, pas l'Agence fédérale de gestion des urgences.

Dans ce cas, FEMA est le nom du fabricant italien qui a assemblé le four avant son expédition aux États-Unis.

L'équipage chargé de transporter le four à travers le sud de l'Arkansas, les employés d'une société de gréement basée à Memphis appelée Barnhart, se sont préparés à débarquer pour la nuit sous les yeux locaux.

"C'était comme un grand défilé aujourd'hui", a déclaré George Burchfield, conducteur du camion qui traîne derrière et pousse la remorque du four à 5 à 20 mph. "Il y a tellement de voitures qui entrent et sortent. Plutôt cool."

Burchfield transporte de grosses charges comme le four depuis environ 20 ans.

L'un des surintendants de l'exploitation, Anthony Foster, est en poste depuis 32 ans.

"C'est juste un animal différent, différent", a déclaré Foster à propos du travail au four. "Toute cette configuration est totalement différente de ce que nous ferions normalement. Cette [bande-annonce] est un équipement fait maison par Barnhart. C'est assez intéressant. Cela nous garde sur nos gardes."

Alors que Foster et son équipe se terminaient pour la soirée, ils ont mis du matériel à l'arrière d'un camion qui contenait deux conteneurs, tous deux recouverts d'autocollants provenant d'endroits qu'ils ont visités pour des opérations : Colorado Springs, Pikes Peak et plusieurs endroits au Texas.

Foster était ravi de voir autant de personnes s'arrêter à la résidence temporaire du four.

"J'aime voir des gens qui s'y intéressent", a déclaré Foster. "Ça m'excite un peu."

Demetrick Andrews était un autre de ceux dont le visage montrait de l'étonnement et de l'incrédulité face à la charge massive.

"Bon sang, c'est énorme", a déclaré Andrews en entrant dans la zone, les yeux écarquillés.

Andrews, directeur du Boys and Girls Club local et pasteur, était fasciné par tous les comment et pourquoi du transport du four; pas parce qu'il s'intéresse à la mécanique, mais "j'adore l'information".

"Je voulais sortir et m'assurer de voir ça en personne. Je voulais le voir en personne avant qu'ils ne sortent d'ici en voyageant à 20 milles à l'heure. C'est insensé."

Alors qu'il continuait à inspecter personnellement les 226 pieds du four, sa remorque et les camions qui les guidaient, Andrews a fait remarquer: "J'aurais dû amener mes enfants."

7 h vendredi, Eldorado

Le centre de l'univers se préparait à bouger.

La zone entourant le four et sa remorque était maintenant beaucoup plus encombrée que la nuit précédente.

Le lot était rempli de 10 camions-nacelles blancs et verts, de Kinetic Services et Versa Bucket, ainsi que d'une multitude de camionnettes.

Alors qu'une équipe de Versa Bucket s'efforçait d'abattre un panneau routier pour faire place à un virage serré à droite vers le sud sur un embranchement de l'Arkansas 7, environ 17 employés de Kinetic Services vêtus de gilets jaune vif se tenaient à côté d'un camion, attendant de déménager .

Alexis Alexander, un bénévole de la chambre de commerce d'El Dorado, a traversé le terrain à pied.

Elle emportait avec elle une boîte de délices El Dorado. Alors qu'ils ressemblaient à des beignets ordinaires, il s'agissait de "SpudNuts", des beignets d'un magasin local et fabriqués à partir de farine de pomme de terre au lieu de farine ordinaire.

Elle en tendit un à Rick Umfress, un autre surintendant de Barnhart, alors qu'il sortait du parking en voiture.

À proximité, quatre membres de l'équipe de Kinetic Services ont travaillé pour soulever une ligne électrique hors du chemin du four.

Un homme a tendu un énorme bâton de mesure vers la ligne.

Bientôt, à sa place se trouvait un grand poteau jaune flexible, tenant la ligne au-dessus de son point de repos.

Juste après 8 heures du matin, il était temps de bouger… lentement.

9h15 vendredi, Smackover

Quiconque syntonisant KCXY 95.3FM depuis Camden aurait entendu le programme typique de la station de musique country de 9h15 à 9h30, "Swap Shop, Yard Sale or Pet Patrol".

Une femme a appelé pour informer les auditeurs de son propre vide-grenier.

Juste avant de raccrocher, elle a partagé un certain chemin à suivre pour "ne pas être pris dans le convoi".

À la mention du four et de son escorte, l'animateur de l'émission a exhorté les auditeurs, "où que vous soyez, dépêchez-vous d'y aller".

Au bout de l'heure, il a signé en disant "Je dois conclure, car j'ai un four à attraper."

30 minutes plus tard

"C'est ce qui se passe lorsque vous prenez votre retraite", a déclaré Bonnie Warwick depuis le siège du conducteur de son camion Dodge Ram blanc. "Vous avez trop de temps libre."

Bonnie était assise à côté de son mari, John.

Bonnie, une ancienne infirmière, et John, un ancien employé de Walmart, sont des retraités de l'État de Washington. Ils résident maintenant à Calion, une communauté juste à côté de Smackover, une ville de moins de 2 000 habitants.

Ils faisaient partie d'une poignée de personnes attendant dans leur voiture sur le parking d'une station-service Murphy Sumac, en face de Smackover Motors sur Arkansas 7.

Ils avaient tenté de surveiller le four depuis son lieu de repos à El Dorado, mais n'avaient pas pu trouver de place de stationnement.

Les Warwick arrivèrent à la gare vers 7 h 30 pour prendre le petit déjeuner et attendre l'arrivée lente et triomphale du four.

"C'est l'une des choses les plus importantes que j'aie jamais vues", a déclaré John.

"Je voulais le voir tourner, comment il navigue dans un virage", a ajouté Bonnie.

Leur attente serait longue, surtout dans une zone de l'autoroute où une seule barre de réception de téléphone portable est difficile à maintenir.

Finalement, un camion Dodge personnalisé surbaissé, avec des décalcomanies de flammes sur le capot et "les vrais camions n'ont pas de bougies d'allumage" sur la vitre arrière, s'est arrêté près du camion des Warwick.

Le camion était occupé par Harold Jones et son passager, Rudi Galbert, tous deux de Camden.

À 10 h 40, alerté de l'approche du convoi, le duo, ainsi que les Warwick et quelques autres, étaient sortis de leurs véhicules et se tenaient le long de l'autoroute ou à une clôture.

De l'autre côté de l'autoroute, environ 17 personnes ont regardé depuis le concessionnaire automobile.

Quelques camions-nacelles sont passés les premiers. Puis deux croiseurs de la police de l'autoroute de l'Arkansas sont passés, les lumières clignotantes.

Ils se sont arrêtés à l'intersection devant la station-service et le concessionnaire pour détourner la circulation.

A 10h51, l'événement principal est arrivé.

Avec un groupe de véhicules de circulation et de sécurité dans son sillage, le four de 300 tonnes d'Italie est passé, un drapeau américain flottant au sommet du camion de tête.

Le camion pousseur, conduit par Burchfield, a klaxonné aux spectateurs.

Le convoi ne s'est jamais arrêté. Il est allé à Stephens, en passant par Camden.

"Ce n'était peut-être pas un frisson pour vous, mais ça l'était pour moi", a déclaré Bonnie, une fois de plus dans son camion. "J'ai presque 70 ans, donc je ne verrai jamais une autre chose comme ça de ma vie. … À moins, vous savez, de hanter quelqu'un et de monter dans son camion."

Alors que c'était la fin de l'aventure du four de Warwick, ce n'était pas pour Jones et Galbert, qui passaient la journée en tant que groupies du four.

Jones a transporté de grosses charges pendant 60 ans, mais il a dépassé les 200 000 livres.

"Je pense que tout le monde veut les voir faire le tour", a déclaré Galbert. "Tout le monde veut voir ça [à Camden]. … Ça vaut le temps et l'effort."

Sur ce, Jones et Galbert ont remonté dans le camion enflammé et sont partis après le four.

Leur moment unique dans une vie n'était pas terminé.

Galerie : Transport du four

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