Commentaire : L'anniversaire à venir est une chance de se réunir en tant qu'Américains

Je me souviens du bicentenaire de notre nation. (Mes enfants suggéreraient que c'était le centenaire en 1876, je me souviens, mais ne les écoutez pas.)

Je me souviens de feux d'artifice au-delà de tout ce que je pouvais imaginer, de grands voiliers à la télévision, de quartiers spéciaux et d'un sentiment général de fierté et de patriotisme partout.

Je connaissais seulement autant d'histoire qu'un élève de quatrième était censé en connaître, mais j'ai compris que notre nation avait eu 200 anniversaires et méritait une fête digne de l'occasion.

Paul Copenhaver prépare son mousquet avec une corne à poudre alors que des demoiselles costumées regardent au sommet du char des personnes âgées de Salem lors du défilé du bicentenaire de Roanoke le 5 juillet 1976.

Jean Long

Nous sommes maintenant à l'aube d'un autre anniversaire marquant : 250 ans de nation américaine approchent à grands pas. Peu de gens y pensent encore, mais je vais aller de l'avant et le dire : nous n'obtiendrons jamais qu'un seul semi-quincentenaire, alors faisons les choses correctement.

J'ai eu le plaisir la semaine dernière de participer à une réunion régionale avec les gens qui organisent la commémoration du 250e anniversaire de Virginia. Il y a une commission nationale, je comprends, mais elle a été embourbée dans des controverses et des querelles, alors Virginia s'est fièrement avancée pour prendre les devants.

Cette révolution d'il y a près d'un quart de millénaire était, après tout, une révolution de Virginie de manière profonde. Comme le dit un slogan de la Virginia American Revolution 250 Commission : « L'histoire de la Virginie est l'histoire de l'Amérique ».

Les coprésidents de la commission sont la sénatrice d'État Mamie Locke et Del. Terry Austin de Botetourt. Mais j'étais heureuse de voir une vieille amie en tant que directrice exécutive : Cheryl Wilson, qui dirigeait auparavant les commémorations à l'échelle de l'État de Virginie du 150e de la guerre civile et des anniversaires de la Première et de la Seconde Guerre mondiale. Cheryl fait bien les choses intéressantes.

Les plans sont bien sûr encore en développement, mais l'idée générale (comme lors des commémorations précédentes) est de charger les localités de Virginie de travailler avec le Commonwealth pour marquer notre 250e.

Chaque localité a été invitée à former son propre comité et à planifier des façons de raconter ses propres histoires importantes, comme les fils d'une plus grande tapisserie. Même si une ville ou un comté a été fondé des générations après la Révolution, il a une histoire unique à célébrer et des liens démontrables avec la fondation.

Bien sûr, il y aura aussi des événements à l'échelle de l'État. Une exposition phare de premier ordre sera développée conjointement par la Jamestown-Yorktown Foundation et le Virginia Museum of History and Culture. Une exposition mobile plus petite, mais non moins impressionnante, sillonnera le Commonwealth dans un semi-remorque; une exposition de panneaux mobiles sera mise à disposition (gratuitement) des petits musées et bibliothèques.

Il y aura de grands événements et conférences de signature, généralement construits autour d'anniversaires majeurs (la commission durera jusqu'en 2031, le 250e de Yorktown). Un tel événement s'est déjà produit.

À Williamsburg en mars dernier, une conférence a marqué le 250e anniversaire du Comité de correspondance de Virginie, qui a accéléré le processus d'unification des colonies disparates pour défendre leur droit à l'autonomie gouvernementale. Ce n'était pas encore une révolution, mais c'était un pas vers elle.

(Au fait, c'est ce que VA250 essaie de reproduire de manière pacifique et commémorative : faire avancer les 50 États dans la même direction. Une trentaine d'États étaient représentés à cette conférence.)

Tout cela a du sens, non seulement d'un point de vue historique mais aussi financier. L'histoire de la Virginie apporte le tourisme ; les touristes apportent des dollars. Les commémorations précédentes supervisées par Cheryl ont eu un impact économique de 1,5 milliard de dollars sur la Virginie, créant 22 000 emplois et rapportant 50 millions de dollars de recettes fiscales aux localités.

Mais aussi tout cela a du sens pour promouvoir la citoyenneté américaine. L'Union issue de la Révolution était loin d'être parfaite (et la commission ne prétendra pas qu'elle l'était). Mais il s'efforcerait de devenir meilleur, et en grande partie l'a fait. Une déclaration que Cheryl a utilisée m'a frappé : « En Virginie, la révolution américaine était une guerre, mais plus qu'une guerre. C'était une révolution des idées.

Les idées menant à et résultant de la Révolution américaine étaient véritablement révolutionnaires et à l'échelle mondiale. Ils ont inspiré les Boliviens en 1825, les Hongrois en 1848 et les Chinois en 1989.

Ils devraient nous inspirer plus qu'ils n'en ont l'air. Nous déplorons tous que nous soyons un peuple si divisé et que les divisions deviennent trop stridentes trop souvent. Nous n'avons jamais été censés être d'accord sur tout, mais il y a des idées sur lesquelles nous devrions instinctivement trouver un terrain d'entente : des vérités évidentes que « tous les hommes sont créés égaux, qu'ils sont dotés par leur Créateur de certains Droits inaliénables, que parmi ces sont la Vie, la Liberté et la poursuite du Bonheur."

VA250 est notre chance de nous rappeler ce que signifie être américain. Si nous manquons cette chance, nous en serons beaucoup plus pauvres.

Christina Koomen, (540) 981-3402

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